René Bazin : le roman du terroir français

René Bazin (1853–1932) est l'un des paradoxes de la littérature française : l'écrivain le plus lu de son époque, l'un des plus traduits, élu à l'Académie française en 1903 — et aujourd'hui presque totalement absent des bibliothèques, des programmes, de la mémoire littéraire.

Sa chute dans l'oubli tient à plusieurs raisons : son catholicisme affirmé, son conservatisme politique, son attachement à une France rurale et provinciale qui disparaissait. Mais ses romans restent d'une qualité réelle, et certaines de ses préoccupations — le déracinement, la destruction des liens avec la terre et la communauté, la violence de la modernisation — parlent à notre époque avec une acuité qu'on n'attendait pas.

Une famille paysanne à la messe dominicale — la France catholique et rurale que René Bazin a aimée et défendue

Son univers : l'Anjou et la France profonde

Bazin est angevin — né à Angers, mort à Paris, mais toujours ancré dans la vallée de la Loire. Ses meilleurs romans se passent dans cette France de l'Ouest : La Sarcelle bleue, La Barrière, De toute son âme. Les paysages y sont décrits avec une précision et un amour qui rappellent Thomas Hardy en Angleterre.

Le thème central : le déracinement

Le grand sujet de Bazin est le déracinement — ce qui arrive aux hommes et aux femmes quand ils quittent leur village, leur terre, leur communauté religieuse pour aller travailler dans les villes industrielles. Ce thème, qu'il traite avec une nostalgie sans illusions, est exactement le thème que nos contemporains abordent quand ils parlent de « France périphérique » ou de « ceux qui ne bougent pas ».

Un jeune provincial à la gare de Paris — le déracinement au cœur des romans de René Bazin

Par où commencer

Contes et nouvelles est la meilleure porte d'entrée — des textes courts qui montrent Bazin à son meilleur dans le portrait des gens simples. Puis La Douce France pour ses chroniques de voyage dans les régions françaises, et Baltus le Lorrain pour son roman sur l'Alsace-Lorraine après 1870.

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