Alfred Maury : La mécanique du rêve – Journal des Editions Rémanence

Critiques littéraires Editions Rémanence

Il est fascinant de voir comment le XIXe siècle, dans sa soif de tout expliquer par la science, a tenté de s'emparer du dernier refuge du mystère : nos nuits. Le Sommeil et les Rêves d'Alfred Maury, publié en 1861, est le monument de cette tentative. Maury n'est pas un poète, c'est un observateur clinique. Il s'est couché chaque soir avec un carnet à la main, guettant l'endormissement pour surprendre son esprit en flagrant délit de déraison.

Aux Éditions Rémanence, nous republions ce texte capital pour l'histoire des idées. Si le lecteur chrétien peut légitimement s'inquiéter de voir l'âme ainsi disséquée comme une grenouille de laboratoire, il ne peut qu'admirer l'honnêteté scrupuleuse d'un homme qui a ouvert la voie à la psychologie moderne, bien avant la psychanalyse.

L'âme sous le scalpel : le rêve physiologique

La thèse de Maury est radicale pour son époque : le rêve n'a rien de prophétique, ni de divin. Il n'est pas une visite de l'au-delà, mais une réaction du corps. Maury invente le concept d'"hallucinations hypnagogiques", ces images bizarres qui assaillent le cerveau juste avant le sommeil profond. Pour lui, le rêveur est un fou temporaire.

Il multiplie les expériences sur lui-même avec une audace incroyable. Il demande à un assistant de lui faire respirer de l'eau de Cologne, de le pincer, ou de faire du bruit pendant son sommeil pour voir comment son esprit intègre ces sensations. Le résultat est souvent stupéfiant : une simple goutte d'eau sur le front devient, dans le rêve, un orage terrible ou une traversée en mer. Maury démontre ainsi que l'esprit est une formidable machine à fabriquer des histoires pour justifier les sensations physiques.

Le célèbre rêve de la Guillotine

L'exemple le plus célèbre, qui a fait le tour du monde et que l'on retrouve dans cet ouvrage, est celui de la guillotine. Maury rêve qu'il est sous la Terreur, qu'il est jugé, condamné, qu'il monte à l'échafaud. Il sent le couperet tomber sur sa nuque... et se réveille en sursaut. Il découvre alors que la flèche de son lit s'est détachée et est tombée sur son cou.

La conclusion qu'il en tire donne le vertige : le rêve entier, qui semblait durer des heures avec ses péripéties logiques, a été construit par son cerveau en une fraction de seconde, au moment même du choc, pour "expliquer" la douleur. C'est une découverte majeure sur la vitesse de la pensée et la plasticité du temps psychologique.

Les limites du matérialisme

Cependant, et c'est là que notre regard critique doit s'éveiller, Maury pèche par excès de rationalisme. En voulant tout réduire à des "associations d'idées" et à des congestions sanguines, il évacue la dimension spirituelle de l'homme. Pour lui, le rêve est presque une pathologie, une "anarchie" des neurones.

Or, la tradition catholique nous enseigne que si le corps est le clavier, l'âme en est le pianiste. Maury décrit parfaitement le dysfonctionnement des touches (le mécanisme), mais il ignore la musique. Il explique le "comment", mais jamais le "pourquoi" profond de nos angoisses nocturnes. Son œuvre est celle d'un esprit brillant qui a exploré la caverne, mais qui, faute de lumière divine, n'y a vu que des ombres portées sur la paroi.

Lire Alfred Maury aujourd'hui, c'est lire le précurseur indispensable de Freud (qui le citera abondamment). C'est une plongée captivante dans les mécanismes de notre cerveau, à condition de garder à l'esprit que l'homme est plus qu'une simple mécanique, même lorsqu'il dort.