Henri Pirenne est un historien belge de renom, célèbre pour ses travaux novateurs sur le Moyen Âge et l'histoire urbaine. Il est particulièrement connu pour la « thèse de Pirenne », qui lie la fin de l'Antiquité à l'expansion islamique en Méditerranée. Prisonnier en Allemagne durant la Première Guerre mondiale, il y rédige de mémoire une monumentale histoire de l'Europe. Son approche a profondément influencé l'évolution de l'historiographie économique et sociale du XXe siècle.