Né Vincenzo Gioacchino Pecci, Léon XIII fut pape de 1878 à 1903. Il est principalement connu pour avoir rédigé l'encyclique Rerum novarum, texte fondateur du catholicisme social. Fin diplomate et intellectuel, il parlait couramment le français et s'est adressé directement aux catholiques de France pour favoriser leur ralliement à la République. Son œuvre a profondément marqué la pensée chrétienne moderne.