Frederick Douglass était un réformateur social américain, abolitionniste, orateur, écrivain et homme d'État. Après s'être échappé de l'esclavage dans le Maryland, il est devenu un leader national du mouvement abolitionniste, connu pour son éloquence et ses écrits incisifs contre l'esclavage. Il a servi de contre-exemple vivant aux arguments des propriétaires d'esclaves selon lesquels les esclaves manquaient de capacité intellectuelle pour fonctionner en tant que citoyens américains indépendants.