Abel-François Villemain naît à Paris en 1790 et meurt dans la même ville en 1870. Universitaire, critique littéraire et homme politique français, il enseigne la littérature française à la Sorbonne dès 1816. Ses cours, dispensés aux côtés de ceux de François Guizot et de Victor Cousin, renouvellent l'approche critique en liant l'étude des textes à l'histoire des sociétés. Élu à l'Académie française en 1821, il en devient le secrétaire perpétuel en 1832. Sous la monarchie de Juillet, il mène une carrière politique active, siégeant à la Chambre des députés puis à la Chambre des pairs. Il occupe à plusieurs reprises le poste de ministre de l'Instruction publique. Ses travaux portent sur des périodes variées, de l'Antiquité à l'époque moderne. Parmi ses publications figurent le Tableau de l'éloquence chrétienne au IVe siècle, des Études de littérature ancienne et étrangère et un Tableau de la littérature française au XVIIIe siècle. Il se retire de la vie politique après la révolution de 1848 pour se consacrer à ses recherches historiques et littéraires.