Alain-René Lesage naît le 8 mai 1668 à Sarzeau, en Bretagne. Orphelin de bonne heure, il étudie chez les jésuites de Vannes avant de se rendre à Paris pour y suivre des études de droit. Il se tourne rapidement vers la littérature et commence sa carrière en traduisant et en adaptant des textes espagnols. En 1707, il obtient un premier succès théâtral avec Crispin rival de son maître, suivi en 1709 par Turcaret, une comédie de mœurs qui critique sévèrement les financiers de son époque. En raison de tensions avec la Comédie-Française, il consacre ensuite une grande partie de son activité dramatique au Théâtre de la foire, pour lequel il rédige de nombreuses pièces et livrets d'opéra-comique. Dans le domaine romanesque, il publie Le Diable boiteux en 1707. Son ouvrage le plus célèbre, Histoire de Gil Blas de Santillane, paraît en plusieurs volumes entre 1715 et 1735. Ce roman picaresque décrit la société française sous couvert d'une intrigue située en Espagne. Il se retire à Boulogne-sur-Mer, où il meurt le 17 novembre 1747.