Alfred Robaut naît le 20 mai 1830 à Douai et meurt le 8 avril 1909 à Fontenay-sous-Bois. Fils d'un imprimeur-lithographe, il se forme à la lithographie avant de reprendre l'atelier familial. Son mariage avec la fille du peintre Constant Dutilleux l'introduit dans le cercle des artistes de son temps, notamment auprès d'Eugène Delacroix et de Camille Corot. Il consacre une grande partie de sa vie à documenter les œuvres de ces deux peintres. En 1885, il publie un catalogue raisonné de l'œuvre de Delacroix. Son travail le plus exhaustif concerne Camille Corot, dont il devient un proche. Pendant plusieurs décennies, il répertorie, dessine et annote les peintures et dessins de l'artiste. Cette somme documentaire aboutit à la publication de L'Œuvre de Corot : catalogue raisonné et illustré, édité en 1905 avec la collaboration d'Étienne Moreau-Nélaton. Cet inventaire en plusieurs volumes recense des milliers de pièces et constitue une base documentaire pour l'histoire de l'art du dix-neuvième siècle. Robaut a également pratiqué le dessin et la lithographie tout au long de sa carrière.