Né vers 340 à Trèves, Ambroise de Milan est issu de l'aristocratie romaine. Après des études de rhétorique et de droit, il devient gouverneur de la province d'Émilie-Ligurie, résidant à Milan. En 374, lors d'un conflit entre catholiques et ariens pour la succession épiscopale, il est acclamé évêque par la population, alors qu'il n'est que catéchumène. Il reçoit le baptême et l'ordination en quelques jours. Comme évêque, il s'oppose à l'arianisme et défend l'orthodoxie du concile de Nicée. Son influence politique s'illustre lorsqu'il impose une pénitence publique à l'empereur Théodose Ier après le massacre de Thessalonique en 390. Il participe aussi à la conversion d'Augustin d'Hippone, qu'il baptise en 387. Son œuvre écrite comprend des traités d'exégèse biblique comme le Traité sur l'évangile de Saint Luc et l'Apologie de David, des écrits moraux tels que Sur les devoirs, ainsi que des textes doctrinaux abordant la liturgie et les sacrements, dont Des sacrements et des mystères et La pénitence. Il meurt à Milan en 397.