Antoine François Prévost d'Exiles, couramment appelé l'abbé Prévost, naît à Hesdin en 1697. Éduqué par les jésuites, il s'engage dans l'armée avant de prononcer ses vœux chez les bénédictins de la congrégation de Saint-Maur en 1720. Ordonné prêtre en 1726, il quitte son monastère sans autorisation en 1728, ce qui le contraint à l'exil en Angleterre puis aux Provinces-Unies. Durant cette période, il rédige les Mémoires et aventures d'un homme de qualité qui s'est retiré du monde (1728-1731). Le septième tome de cet ensemble correspond à L'Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, publié en 1731 et saisi à Paris en 1733. Il fonde également le journal Le Pour et contre, consacré à la littérature anglaise. De retour en France en 1734, il devient l'aumônier du prince de Conti. Il poursuit son travail d'écriture avec des romans comme Histoire d'une Grecque moderne (1740) et des ouvrages de compilation, dont le Manuel lexique ou Dictionnaire portatif des mots françois (1750). Il traduit aussi Samuel Richardson. Il meurt à Courteuil en 1763.