Louis Armand Aristide Bruant naît en 1851 à Courtenay, dans le Loiret. Après des revers de fortune familiaux, il s'installe à Paris où il exerce divers métiers, notamment chez un avoué et aux chemins de fer, avant de se tourner vers le spectacle. Il commence à se produire dans des cafés-concerts et se fait remarquer par son répertoire en argot parisien. En 1885, il ouvre son propre cabaret, Le Mirliton, situé dans le quartier de Montmartre. Il y adopte une tenue de scène spécifique, composée d'une veste en velours noir, d'un pantalon de velours à côtes, de bottes, d'une écharpe rouge et d'un chapeau à larges bords, silhouette que le peintre Henri de Toulouse-Lautrec reproduit sur plusieurs affiches. Ses textes décrivent le quotidien des classes populaires, des marginaux et des criminels de la capitale. Il publie plusieurs recueils de ses textes, dont Dans la rue, illustré par Théophile Alexandre Steinlen, et Chansons et monologues. Outre ses activités scéniques, il rédige des romans populaires et un dictionnaire d'argot. Il meurt à Paris en 1925.