Auguste Longnon naît le 18 octobre 1844 à Paris. D'abord ouvrier cordonnier, il se forme en autodidacte à l'histoire et à la philologie avant d'intégrer l'École pratique des hautes études. Ses recherches attirent l'attention d'historiens comme Alfred Maury, ce qui lui permet d'entrer aux Archives de l'Empire en 1869. Il se spécialise dans la géographie historique et la toponymie française. En 1892, il est nommé professeur au Collège de France, où il occupe la chaire de géographie historique de la France. Il est également élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1886. Ses travaux portent principalement sur l'édition de sources médiévales et l'étude de la formation territoriale du pays. Il dirige notamment la publication de plusieurs volumes de pouillés, registres ecclésiastiques recensant les bénéfices d'une région, pour les provinces de Lyon, Reims et Sens, édités sous l'égide de l'Académie. Son ouvrage posthume, "Les Noms de lieu de la France", publié en 1920, pose les bases de la toponymie moderne. Il meurt le 12 juillet 1911 à Paris.