Giacomo della Chiesa, devenu le pape Benoît XV, naît le 21 novembre 1854 à Gênes. Ordonné prêtre en 1878, il entre au service diplomatique du Saint-Siège et travaille aux côtés du cardinal Rampolla. Nommé archevêque de Bologne en 1907, il est créé cardinal en mai 1914. Quelques mois plus tard, le 3 septembre 1914, il est élu souverain pontife, succédant à Pie X au moment où éclate la Première Guerre mondiale. Son pontificat est principalement marqué par ses tentatives de médiation pour mettre fin au conflit, notamment par sa note de paix d'août 1917 adressée aux dirigeants belligérants, qui reste sans effet immédiat. Parallèlement, il organise un vaste réseau d'assistance humanitaire pour les prisonniers de guerre et les populations civiles touchées par les combats. Sur le plan interne, Benoît XV promulgue en 1917 le premier Code de droit canonique, initié par son prédécesseur, et publie en 1919 l'encyclique Maximum Illud, qui redéfinit l'action missionnaire de l'Église catholique. Il meurt le 22 janvier 1922 à Rome. Les Actes de Benoît XV rassemblent ses lettres, encycliques et discours officiels.