Alexandre Charles Auguste Blanc naît le 15 novembre 1813 à Castres et meurt le 17 janvier 1882 à Paris. Frère de l'homme politique Louis Blanc, il se forme à la gravure avant de s'orienter vers l'histoire de l'art. En 1859, il fonde la Gazette des Beaux-Arts, revue spécialisée structurant le discours critique de son époque. Il occupe le poste de directeur des Beaux-Arts sous la Deuxième République (1848-1850), puis sous la Troisième République (1870-1873). Son travail théorique se matérialise dans plusieurs publications, dont l'Histoire des peintres de toutes les écoles, éditée en fascicules entre 1849 et 1876. En 1867, il publie la Grammaire des arts du dessin, un traité d'esthétique qui systématise les règles de la composition et de la couleur, dont les théories optiques influenceront les peintres néo-impressionnistes. Il est élu à l'Académie des Beaux-Arts en 1868, puis à l'Académie française en 1876. Il termine sa carrière en tant que professeur d'esthétique et d'histoire de l'art au Collège de France, chaire qu'il occupe à partir de 1878.