Christiaan Huygens naît à La Haye en 1629 au sein d'une famille influente des Provinces-Unies. Il étudie le droit et les mathématiques à l'université de Leyde, puis à Breda. Ses premiers travaux portent sur la géométrie et les probabilités, publiant en 1657 le premier traité sur le calcul des probabilités. En astronomie, il utilise des lunettes de sa fabrication pour découvrir Titan, satellite de Saturne, en 1655, et pour identifier la nature des anneaux de cette planète. Afin d'améliorer la précision des observations, il invente l'horloge à pendule en 1656, avancée décrite dans Horologium Oscillatorium (1673). À l'invitation de Colbert, il s'installe à Paris en 1666 comme membre fondateur de l'Académie royale des sciences, où il réside jusqu'en 1681. De retour aux Pays-Bas, il rédige le Traité de la lumière (1690), dans lequel il formule la théorie ondulatoire de la lumière, s'opposant à la conception corpusculaire d'Isaac Newton. Il meurt à La Haye en 1695.