Christian Matthias Theodor Mommsen naît en 1817 à Garding, dans le duché de Schleswig. Il étudie la jurisprudence et la philologie classique à l'université de Kiel. Après un séjour en Italie consacré à l'étude des inscriptions antiques, il enseigne le droit romain à Leipzig, dont il est révoqué pour sa participation au soulèvement de 1848. Il poursuit sa carrière académique à Zurich, puis à Breslau, avant d'obtenir la chaire d'histoire ancienne à l'université de Berlin en 1858. Mommsen consacre une grande partie de ses recherches à l'épigraphie et dirige la publication du Corpus Inscriptionum Latinarum, un projet de recueil des inscriptions latines de l'Antiquité. Son ouvrage principal, l'Histoire romaine, est publié entre 1854 et 1856. Ce texte lui vaut le prix Nobel de littérature en 1902. Il rédige également des traités sur le droit public et le droit pénal romains. Parallèlement à ses travaux universitaires, il s'engage en politique et siège à la Chambre des représentants de Prusse ainsi qu'au Reichstag. Il meurt en 1903 à Charlottenbourg.