Marcus Tullius Cicero naît en 106 avant J.-C. à Arpinum et meurt assassiné en 43 avant J.-C. à Formies. Issu de l'ordre équestre, il mène une carrière politique à Rome comme avocat et magistrat. Élu consul en 63 avant J.-C., il déjoue la conjuration de Catilina. Après un bref exil, il revient à Rome mais voit son influence décliner face au premier triumvirat. Durant la guerre civile, il se rallie à Pompée avant d'être gracié par Jules César. Ses discours contre Marc Antoine, les Philippiques, lui valent d'être proscrit et exécuté. Parallèlement à son action publique, Cicéron rédige des traités adaptant la pensée grecque à la culture romaine. Ses écrits couvrent la théorie de l'éloquence (De l'orateur, L'orateur), la politique (De la République, Des Lois) et la morale (De l'amitié, De officiis, Des suprêmes biens et des suprêmes maux). Le traité Rhétorique à Herennius lui fut aussi longtemps attribué. Sa correspondance constitue une source documentaire précise sur la fin de la République romaine.