Lucius Junius Moderatus Columella, dit Columelle, naît au début du Ier siècle, vers l'an 4, à Gadès (l'actuelle Cadix) en Hispanie Bétique. Issu d'une famille aisée de propriétaires terriens, il entame d'abord une carrière militaire. Les sources indiquent qu'il sert comme tribun de la sixième légion en Syrie vers l'an 35. Après cette période dans l'armée, il s'établit en Italie, où il acquiert et exploite plusieurs domaines agricoles, notamment à Ardée, Carseoli et Albe. Fort de son expérience pratique et de ses lectures des auteurs grecs et latins, il rédige son traité De re rustica (De l'agriculture), divisé en douze livres. Ce texte aborde de manière systématique la culture des céréales, la viticulture, l'oléiculture, l'élevage, l'apiculture et l'économie rurale. Le dixième livre, consacré aux jardins, est rédigé en vers hexamètres, en hommage aux Géorgiques de Virgile. Un autre ouvrage plus court, De arboribus (Des arbres), nous est également parvenu. Ses écrits constituent une source documentaire précise sur les techniques agricoles et l'organisation des domaines ruraux sous l'Empire romain.