Édouard-Alfred Martel naît le 1er juillet 1859 à Pontoise et meurt le 3 juin 1938 à Montbrison. Avocat de formation, il délaisse le barreau en 1899 pour se consacrer exclusivement à l'exploration géographique et à l'étude des cavités souterraines. Il pose les bases de la spéléologie moderne. Dès 1888, il entreprend des campagnes d'exploration systématiques, notamment dans la région des Causses et des Cévennes, où il étudie des sites tels que la grotte de Dargilan, l'aven Armand et le gouffre de Padirac. En 1895, il fonde la Société de spéléologie et lance la revue Spelunca. Ses recherches le conduisent également à l'étranger, explorant les systèmes karstiques en Europe, en Russie, dans le Caucase et aux États-Unis. Ses travaux scientifiques portent sur la géologie, l'hydrologie souterraine et la protection des eaux potables. Il publie de nombreux ouvrages documentant ses expéditions, parmi lesquels Les Cévennes (1890), Les Abîmes (1894) et La Côte d'Azur russe (1909). Ses recherches ont permis d'établir les méthodes de l'exploration souterraine et de la cartographie des réseaux karstiques.