Édouard Pailleron naît le 17 septembre 1834 à Paris. Après des études de droit et un bref passage comme clerc de notaire, il s'engage dans l'armée avant de se consacrer à l'écriture. Il publie d'abord des poèmes, dont le recueil Amours et Haines en 1869, mais il se fait principalement connaître par son œuvre dramatique. Auteur de comédies de mœurs, il observe et critique la bourgeoisie et les salons mondains de son temps. Sa première pièce, Le Parasite (parfois éditée sous le titre Les Parasites), est représentée en 1860. La comédie satirique Le Monde où l'on s'ennuie est créée à la Comédie-Française en 1881 et lui vaut une large reconnaissance publique. L'année suivante, en 1882, il est élu à l'Académie française au fauteuil de Charles Blanc. Par son mariage avec Marie Buloz, fille du directeur de la Revue des Deux Mondes, il s'intègre durablement dans les cercles littéraires parisiens. Il poursuit sa carrière de dramaturge avec des pièces comme Cabotins ! en 1894. Il meurt à Paris le 19 avril 1899.