Édouard-René Lefebvre de Laboulaye naît à Paris en 1811 et y meurt en 1883. Juriste, historien et homme politique français, il se spécialise dans l'étude du droit comparé et des institutions politiques. En 1849, il est nommé professeur de législation comparée au Collège de France, poste qu'il occupe pendant plusieurs décennies. Fervent défenseur des libertés publiques et admirateur du modèle constitutionnel américain, il publie de nombreux ouvrages sur le sujet, dont une Histoire politique des États-Unis en trois tomes, parue entre 1855 et 1866. Son intérêt pour les institutions se reflète également dans ses réflexions sur l'enseignement du droit et l'histoire législative, comme en témoignent ses travaux sur John Locke. Sur le plan politique, il est élu député en 1871, puis sénateur inamovible en 1875, participant activement à la rédaction des lois constitutionnelles de la Troisième République. Il est par ailleurs reconnu pour avoir émis, en 1865, l'idée d'offrir une statue monumentale aux États-Unis pour célébrer le centenaire de leur indépendance, projet qui aboutira à la création de la statue de la Liberté par Auguste Bartholdi.