Louise-Élisabeth Vigée Le Brun naît à Paris en 1755. Fille du pastelliste Louis Vigée, elle se forme très tôt à la peinture et s'établit rapidement comme portraitiste professionnelle. En 1776, elle épouse Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, un marchand d'art qui favorise l'accès aux collections privées et l'étude des maîtres flamands. Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'elle est appelée à la cour de Versailles pour peindre la reine Marie-Antoinette, dont elle devient la portraitiste attitrée. Grâce à ce soutien royal, elle est reçue à l'Académie royale de peinture et de sculpture en 1783. À l'éclatement de la Révolution française en 1789, elle quitte la France. Commence alors un long exil à travers l'Europe. Elle séjourne et travaille successivement en Italie, en Autriche, puis en Russie, où elle reçoit de nombreuses commandes des cours étrangères. Elle rentre définitivement à Paris en 1802, sous le Consulat. Entre 1835 et 1837, elle publie ses Souvenirs, un témoignage détaillé sur sa carrière artistique, ses voyages et la société de cour de la fin de l'Ancien Régime. Elle meurt à Paris en 1842.