Émile Boutmy naît à Paris en 1835 et meurt dans la même ville en 1906. Il est principalement connu pour avoir fondé l'École libre des sciences politiques en 1871, établissement qui deviendra plus tard l'Institut d'études politiques de Paris (Sciences Po). Profondément marqué par la défaite française lors de la guerre franco-prussienne de 1870 et par les événements de la Commune, il souhaite réformer la formation des élites dirigeantes et administratives de la nation. Proche d'intellectuels tels qu'Hippolyte Taine et Ernest Renan, il promeut une approche scientifique et comparative des systèmes politiques et juridiques. Élu à l'Académie des sciences morales et politiques en 1879, il consacre une grande partie de ses recherches à l'analyse des institutions étrangères. Ses travaux portent notamment sur le droit constitutionnel et la psychologie politique des nations anglophones. Il publie ainsi des ouvrages analytiques comme Études de droit constitutionnel (1885), Essai de psychologie politique du peuple anglais au XIXe siècle (1901) et Éléments d'une psychologie politique du peuple américain (1902). Il s'intéresse également à la formation des administrateurs coloniaux.