Émile Henry naît le 26 septembre 1872 à Barcelone, où son père, ancien communard, s'est exilé. De retour en France, il effectue de brillantes études et est admis à l'École polytechnique, mais il refuse de s'y présenter pour ne pas servir l'armée. Il s'oriente rapidement vers les milieux libertaires et collabore à des journaux anarchistes, notamment L'Endehors fondé par Zo d'Axa. Profondément marqué par la répression des mouvements ouvriers et par l'exécution de l'anarchiste Auguste Vaillant, Henry décide de recourir à la propagande par le fait. Le 12 février 1894, il lance une bombe au café Terminus, à la gare Saint-Lazare, causant la mort d'une personne et en blessant une vingtaine d'autres. Arrêté, il revendique pleinement son acte lors de son procès en avril 1894, prononçant une déclaration dans laquelle il affirme frapper la bourgeoisie dans son ensemble. Condamné à mort, il est guillotiné le 21 mai 1894 à Paris. Ses écrits, dont sa déclaration au tribunal, témoignent de la radicalité du mouvement anarchiste de la fin du dix-neuvième siècle.