Émile Vandervelde naît en 1866 à Ixelles et meurt en 1938 à Bruxelles. Docteur en droit, en sciences sociales et en économie politique de l'Université libre de Bruxelles, il s'engage rapidement au sein du Parti ouvrier belge (POB), dont il devient le président en 1933 après en avoir été le dirigeant officieux pendant des décennies. Surnommé "le patron", il préside le Bureau socialiste international de la Deuxième Internationale de 1900 à 1918. Sur le plan national, il milite pour le suffrage universel et occupe plusieurs postes ministériels, notamment à la Justice et aux Affaires étrangères. Ses écrits théoriques portent sur l'évolution industrielle et agricole du collectivisme. Il s'illustre également par sa critique de la politique coloniale du roi Léopold II dans l'État indépendant du Congo, dénonçant les abus du système capitaliste. Pendant la Première Guerre mondiale, il soutient l'effort de guerre belge face à l'invasion allemande. En 1917, il se rend en Russie pour observer la révolution. Son œuvre écrite reflète son engagement politique et ses analyses socio-économiques.