Emmanuel de Las Cases naît en 1766 dans le Languedoc. Issu de la noblesse, il entame une carrière militaire dans la marine royale. Lors de la Révolution française, il émigre et participe à l'expédition de Quiberon avant de s'installer en Angleterre. Il rentre en France sous le Consulat et se rallie à Napoléon Bonaparte, qui le nomme chambellan et le fait comte de l'Empire en 1810. En 1815, après la défaite de Waterloo, Las Cases choisit d'accompagner l'empereur déchu dans son exil sur l'île de Sainte-Hélène. Pendant dix-huit mois, il recueille quotidiennement les propos, les souvenirs et les réflexions de Napoléon. Expulsé de l'île à la fin de l'année 1816 par le gouverneur britannique Hudson Lowe, il retourne en Europe. En 1823, il publie le fruit de ses notes sous le titre de Mémorial de Sainte-Hélène. Ce texte connaît une diffusion massive tout au long du siècle et contribue à forger la légende napoléonienne. Élu député sous la monarchie de Juillet, il siège dans l'opposition de gauche. Il meurt à Passy en 1842.