Emmanuel Kant naît en 1724 à Königsberg, en Prusse-Orientale, ville qu'il ne quitte pratiquement jamais au cours de son existence. Issu d'une famille d'artisans d'obédience piétiste, il étudie la théologie, la philosophie et les mathématiques à l'université de sa ville natale, l'Albertina. Après avoir exercé comme précepteur pendant plusieurs années, il devient Privatdozent en 1755, puis obtient la chaire de logique et de métaphysique en 1770. Ses travaux initiaux portent sur les sciences naturelles et la métaphysique classique. À partir de 1781, il publie la Critique de la raison pure, point de départ de sa philosophie critique, ou idéalisme transcendantal. Cette démarche épistémologique est complétée par la Critique de la raison pratique en 1788, consacrée à la morale, et la Critique de la faculté de juger en 1790, traitant de l'esthétique et de la téléologie. Outre ces trois textes, il rédige les Fondements de la métaphysique des mœurs (1785), ainsi que des ouvrages sur la logique et la pédagogie. Il enseigne jusqu'en 1796 et s'éteint à Königsberg en 1804.