Évariste Désiré de Forges, chevalier de Parny, naît le 6 février 1753 à Saint-Paul, sur l'île Bourbon (actuelle Réunion). Envoyé en métropole pour ses études, il s'oriente vers une carrière militaire. Lors d'un séjour sur son île natale en 1773, il s'éprend d'Esther Lemaire. Le père de la jeune fille refusant leur mariage, Parny retourne en France et transpose cette déception amoureuse dans ses Poésies érotiques (1778), recueil qui lui apporte une notoriété immédiate. En 1787, il publie les Chansons madécasses, une œuvre en prose poétique inspirée du folklore malgache, souvent considérée comme l'une des premières apparitions du poème en prose dans la littérature française. Ruiné par la Révolution française, il occupe divers postes administratifs pour subvenir à ses besoins. En 1799, il fait paraître La Guerre des dieux, un poème parodique et anticlérical qui suscite la controverse mais connaît un grand succès. Élu à l'Académie française en 1803, au fauteuil de François-Xavier de Montesquiou-Fézensac, il poursuit son travail littéraire jusqu'à son décès à Paris, le 5 décembre 1814.