Évariste Régis Huc, dit l'abbé Huc, naît à Toulouse en 1813 et meurt à Paris en 1860. Ordonné prêtre au sein de la congrégation des Lazaristes en 1839, il part la même année comme missionnaire en Chine. Après avoir étudié la langue et les coutumes chinoises à Macao puis dans le sud du pays, il s'établit au nord de Pékin. En 1844, ses supérieurs le chargent, avec son confrère Joseph Gabet, d'explorer la Mongolie (alors appelée Tartarie) et d'étudier les populations nomades. Les deux hommes voyagent déguisés en lamas et atteignent Lhassa, la capitale du Tibet, en janvier 1846. Ils y séjournent quelques semaines avant d'être expulsés vers Canton par le représentant de l'empereur de Chine. De retour en France en 1852, Évariste Huc quitte sa congrégation et se consacre à l'écriture. Il publie ses observations géographiques, ethnographiques et religieuses dans ses Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine (1850), puis dans L'Empire chinois (1854). Ces récits documentent l'Asie centrale du dix-neuvième siècle.