Félix Le Dantec naît le 16 janvier 1869 à Plougastel-Daoulas et meurt le 6 juin 1917 à Paris. Ancien élève de l'École normale supérieure, il obtient l'agrégation de sciences physiques et naturelles avant de s'orienter vers la biologie. Il intègre l'Institut Pasteur où il travaille comme préparateur dans le laboratoire d'Ilya Metchnikov. Après une mission scientifique en Amérique du Sud, il soutient sa thèse de doctorat en 1891. Il enseigne ensuite à la Sorbonne, où il occupe la chaire d'embryologie générale. Scientifique et philosophe, Le Dantec défend une conception strictement mécaniste, matérialiste et déterministe du vivant. Ses travaux s'inscrivent dans le courant du néo-lamarckisme français, s'opposant en partie au darwinisme strict, comme l'illustre son ouvrage Lamarckiens et Darwiniens (1899). Il s'attache également à vulgariser la méthode scientifique et à en tirer des conséquences philosophiques, rejetant toute explication métaphysique ou religieuse. Cette position s'exprime dans des essais tels que L'Athéisme (1906) et Savoir ! (1906). Son œuvre abondante tente de construire une synthèse entre la biologie expérimentale et une philosophie moniste.