Ferdinand Brunot naît en 1860 à Saint-Dié-des-Vosges et meurt en 1938 à Paris. Agrégé de grammaire en 1882, il soutient en 1891 une thèse de doctorat consacrée à la doctrine de Malherbe. Il enseigne d'abord à la faculté des lettres de Lyon avant de rejoindre la Sorbonne, où il devient le premier titulaire de la chaire d'histoire de la langue française, créée pour lui en 1900. Il occupe ensuite la fonction de doyen de la faculté des lettres de l'université de Paris de 1919 à 1928. Élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1925, il consacre une grande partie de sa carrière à la rédaction de son Histoire de la langue française des origines à 1900, une entreprise entamée en 1905 et dont la publication s'étend sur plusieurs décennies. Outre ses travaux historiques, il s'engage dans les débats de son temps, notamment en publiant sur la réforme de l'orthographe. En 1911, il fonde les Archives de la parole, pionnières dans l'enregistrement sonore des dialectes.