Francis Bacon naît en 1561 à Londres. Fils de Nicolas Bacon, garde des Sceaux sous Élisabeth Ire, il étudie au Trinity College de Cambridge, puis à Gray's Inn pour se former au droit. Il entame une carrière politique qui se poursuit sous le règne de Jacques Ier. Il est nommé solliciteur général en 1607, procureur général en 1613, puis lord chancelier en 1618. Il reçoit également les titres de baron de Verulam et vicomte de Saint-Alban. En 1621, accusé de corruption, il est démis de ses fonctions publiques et se retire pour se consacrer à ses travaux intellectuels. Bacon développe une méthode fondée sur l'observation et l'expérimentation, s'opposant à la scolastique aristotélicienne. Son projet inachevé, l'Instauratio magna, vise à refonder le savoir humain. Il publie notamment le Novum Organum en 1620, où il théorise l'induction scientifique, et De la dignité et de l'accroissement des sciences en 1623. Il rédige aussi des Essais abordant la morale et la politique, ainsi qu'une utopie, La Nouvelle Atlantide, éditée de manière posthume en 1627. Il meurt en 1626 à la suite d'une pneumonie.