Francisque Sarcey naît le 8 octobre 1827 à Dourdan et meurt le 16 mai 1899 à Paris. Ancien élève de l'École normale supérieure (promotion 1848), il enseigne d'abord les lettres dans plusieurs lycées de province, notamment à Chaumont, Rodez et Grenoble. En 1858, il démissionne de l'Instruction publique pour se consacrer au journalisme à Paris. Il collabore au Figaro et à L'Opinion nationale avant d'entrer au journal Le Temps en 1867. Il y tient le feuilleton dramatique hebdomadaire pendant plus de trente ans, exerçant une influence notable sur la vie théâtrale parisienne. Défenseur de la tradition classique et de la « pièce bien faite », il s'oppose souvent aux innovations naturalistes et symbolistes. Ses chroniques, réputées pour leur style direct et leur appel au bon sens du public, sont rassemblées après sa mort dans les huit volumes de Quarante ans de théâtre (1900-1902). Outre son activité de critique, il publie des ouvrages de souvenirs, dont Le Siège de Paris (1871) et Souvenirs de jeunesse (1884), ainsi que de nombreuses conférences.