François de Malherbe naît à Caen en 1555 dans une famille de magistrats. Après des études de droit à Bâle et à Heidelberg, il entre au service d'Henri d'Angoulême, gouverneur de Provence, et s'installe à Aix-en-Provence où il épouse Madeleine de Coriolis. Ses premiers textes, comme Les Larmes de sainct Pierre (1587), imitées du poète italien Luigi Tansillo, portent encore la marque du maniérisme. En 1605, il est présenté au roi Henri IV et devient le poète officiel de la cour de France. À ce titre, il compose des odes, des stances et des sonnets pour célébrer les événements royaux. Malherbe entreprend une réforme rigoureuse de la langue et de la versification françaises. Il rejette les innovations lexicales de la Pléiade au profit d'une langue claire, épurée et disciplinée. Son œuvre comprend également des traductions, notamment Le Bouquet des fleurs de Sénèque, et une abondante correspondance. Ses principes esthétiques, fondés sur la raison et la clarté, préparent l'avènement du classicisme littéraire en France. Il meurt à Paris en 1628.