François Rabelais naît à la fin du XVe siècle, probablement vers 1494, près de Chinon en Touraine. Il entame une vie monastique, d'abord chez les franciscains au couvent de Fontenay-le-Comte, puis chez les bénédictins à Maillezais. Il y étudie le grec, le latin et le droit, s'intégrant aux cercles érudits de son temps. En 1530, il quitte l'état régulier pour s'inscrire à la faculté de médecine de Montpellier, où il obtient son diplôme et enseigne les textes d'Hippocrate et de Galien. Il exerce ensuite comme médecin à l'Hôtel-Dieu de Lyon. Sous le pseudonyme d'Alcofribas Nasier, il publie en 1532 Pantagruel, suivi de Gargantua en 1534. Ces textes, qui mêlent érudition, satire religieuse et culture populaire, suscitent la censure de la Sorbonne. Protégé par le cardinal Jean du Bellay, qu'il accompagne lors de plusieurs voyages à Rome, Rabelais poursuit son travail littéraire avec le Tiers Livre (1546) et le Quart Livre (1552). Il obtient la cure de Meudon en 1551, qu'il résigne peu avant sa mort, survenue à Paris en 1553.