Friedrich Carl von Savigny naît en 1779 à Francfort-sur-le-Main et meurt en 1861 à Berlin. Juriste et historien prussien, il est le principal fondateur de l'École historique du droit. Après des études à Marbourg, il publie en 1803 son Traité de la possession, qui établit sa réputation académique. En 1810, il rejoint la nouvelle université de Berlin, dont il devient le premier professeur de droit romain, puis le recteur. Savigny s'oppose à la codification immédiate du droit civil allemand, débattant notamment avec Anton Friedrich Justus Thibaut. Il soutient que le droit n'est pas une création arbitraire du législateur, mais le produit organique des coutumes et de l'histoire d'un peuple. Ses recherches se concentrent sur la transmission et l'adaptation du droit romain. Il publie ainsi l'Histoire du droit romain au Moyen Âge (1815-1831) et le Traité de droit romain (1840-1849), œuvres dans lesquelles il systématise la jurisprudence. En 1842, il quitte l'enseignement pour devenir ministre prussien de la révision des lois, fonction qu'il occupe jusqu'en 1848.