Gabriel Séailles naît à Paris en 1852 et meurt à Barbizon en 1922. Philosophe et historien de l'art français, il effectue ses études à l'École normale supérieure et obtient l'agrégation de philosophie en 1875. Après avoir enseigné dans plusieurs lycées de province, il soutient en 1883 sa thèse de doctorat, intitulée Essai sur le génie dans l'art, qui marque son intérêt durable pour l'esthétique et la psychologie de la création. En 1898, il est nommé professeur à la faculté des lettres de l'Université de Paris (Sorbonne), où il occupe la chaire d'histoire de la philosophie. Ses travaux portent à la fois sur l'histoire de la philosophie, avec des études consacrées à Charles Renouvier, et sur l'art, à travers des monographies d'artistes tels qu'Eugène Carrière, Léonard de Vinci ou Antoine Watteau. Parallèlement à sa carrière universitaire, Gabriel Séailles s'engage dans la vie publique de son époque. Fervent dreyfusard, il participe à la fondation de la Ligue des droits de l'homme et s'implique activement dans le mouvement des Universités populaires, cherchant à rendre l'instruction accessible aux classes ouvrières.