Jean Léopold Nicolas Frédéric Cuvier, dit Georges Cuvier, naît en 1769 à Montbéliard. Après des études à l'Académie caroline de Stuttgart, il s'installe à Paris en 1795 et intègre le Muséum national d'histoire naturelle. Il y développe les principes de l'anatomie comparée, publiant ses Leçons d'anatomie comparée entre 1800 et 1805. Ses travaux sur les fossiles lui permettent d'établir la réalité de l'extinction des espèces, qu'il explique par la théorie du catastrophisme. Il publie en 1812 ses Recherches sur les ossements fossiles et en 1817 Le Règne animal. Parallèlement à ses recherches, Cuvier mène une carrière institutionnelle et politique sous différents régimes. Il est nommé conseiller d'État par Napoléon, puis pair de France sous la Restauration. En tant que secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences à partir de 1803, il rédige de nombreuses notices biographiques sur des savants décédés, textes rassemblés dans son Recueil des éloges historiques. Il meurt à Paris en 1832 lors d'une épidémie de choléra.