Giacomo Girolamo Casanova naît à Venise en 1725 dans une famille de comédiens. Destiné à la carrière ecclésiastique, il est renvoyé du séminaire et entame une vie d'errance à travers l'Europe. Tour à tour violoniste, secrétaire, joueur, espion et diplomate, il fréquente les cours royales et les salons de nombreuses capitales, dont Paris, Londres et Saint-Pétersbourg. En 1755, il est arrêté par l'Inquisition vénitienne et incarcéré dans la prison des Plombs. Il s'en évade l'année suivante, un événement qui contribue à sa renommée. Après des décennies de voyages, il accepte en 1785 le poste de bibliothécaire au château de Dux, en Bohême, au service du comte de Waldstein. C'est dans cet isolement qu'il rédige en français ses mémoires, intitulés Histoire de ma vie. Ce vaste manuscrit, publié de manière posthume, décrit avec précision les mœurs et la société européenne du dix-huitième siècle, tout en relatant ses conquêtes amoureuses et ses rencontres avec des personnalités comme Voltaire ou Rousseau. Il meurt à Dux en 1798.