Henry James naît à New York en 1843 au sein d'une famille aisée et intellectuelle ; il est le frère du philosophe William James. Après avoir passé une grande partie de sa jeunesse à voyager entre les États-Unis et l'Europe, il s'établit définitivement en Angleterre en 1876. Son œuvre littéraire se concentre fréquemment sur la confrontation entre la culture américaine, perçue comme innocente ou naïve, et la civilisation européenne, décrite comme raffinée mais corrompue. Il publie des romans tels que Daisy Miller (1878), Le Portrait de femme (1881) et Les Ambassadeurs (1903). Il est également l'auteur de nombreuses nouvelles, dont Les Papiers de Jeffrey Aspern (1888) et Le Tour d'écrou (1898), où il développe une technique narrative reposant sur l'ambiguïté et la restriction du point de vue. Son approche minutieuse de la psychologie de ses personnages le rattache au courant du réalisme. En 1915, un an avant sa mort à Londres en 1916, il acquiert la nationalité britannique en réaction à la neutralité américaine au début de la Première Guerre mondiale.