Irénée de Lyon naît vers 130 à Smyrne, en Asie Mineure (actuelle Turquie). Dans sa jeunesse, il écoute les enseignements de Polycarpe, évêque de la ville et disciple de l'apôtre Jean. Il quitte ensuite l'Orient pour s'installer en Gaule, à Lugdunum (Lyon), où il devient prêtre. En 177, il est envoyé en mission à Rome auprès du pape Éleuthère. Pendant son absence, la communauté chrétienne de Lyon subit de violentes persécutions qui coûtent la vie à l'évêque Pothin. À son retour, Irénée est choisi pour lui succéder et prend la tête de l'évêché. Son épiscopat est marqué par la lutte contre les doctrines gnostiques qui se propagent dans l'Empire romain. Vers 180, il rédige son traité Contre les hérésies (Adversus haereses), une réfutation détaillée du gnosticisme, en particulier du valentinianisme. Il est également l'auteur de La Démonstration de la prédication apostolique, un texte catéchétique. Il meurt vers 202. Ses écrits contribuent à la structuration de la doctrine chrétienne primitive et à la définition du canon biblique, ce qui lui vaut d'être reconnu comme l'un des Pères de l'Église.