Jacques Delille naît le 22 juin 1738 à Aigueperse, en Auvergne. Il étudie au collège de Lisieux à Paris, puis enseigne dans les collèges de Beauvais, d'Amiens et de Paris. En 1769, il publie une traduction en vers des Géorgiques de Virgile qui lui vaut d'être élu à l'Académie française en 1774. Il est ensuite nommé professeur de poésie latine au Collège de France. En 1782, il fait paraître Les Jardins, un poème didactique et descriptif. La Révolution française le prive de ses fonctions académiques et le pousse à l'émigration. Il séjourne en Suisse, en Allemagne, puis en Angleterre, où il poursuit son travail d'écriture. De retour en France en 1802, il reprend sa chaire au Collège de France. Durant cette période, il publie plusieurs longs poèmes, dont L'Homme des champs, ou les Géorgiques françaises en 1800, La Pitié en 1803, et L'Imagination en 1806. Il traduit également Le Paradis perdu de John Milton et l'Énéide de Virgile. Il meurt à Paris le 1er mai 1813.