Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, chevalier de Lamarck, naît en 1744 à Bazentin, dans la Somme. Après une brève carrière militaire, il se tourne vers la botanique et publie en 1778 la Flore françoise, qui lui vaut d'entrer à l'Académie des sciences l'année suivante. En 1793, lors de la création du Muséum national d'histoire naturelle, il est nommé professeur de zoologie, chargé de l'enseignement et de la classification des insectes, des vers et des animaux microscopiques, qu'il regroupe sous le terme d'« animaux sans vertèbres ». Lamarck est l'un des premiers naturalistes à formuler une théorie scientifique de l'évolution des espèces, qu'il expose notamment dans sa Philosophie zoologique en 1809. Il y développe l'idée du transformisme, reposant sur deux principes : la complexification croissante de l'organisation des êtres vivants au fil du temps et la diversification des espèces sous l'influence de leur environnement, par l'usage ou le non-usage des organes. Il publie ensuite l'Histoire naturelle des animaux sans vertèbres entre 1815 et 1822. Devenu aveugle au cours de ses dernières années, il meurt à Paris en 1829.