Jean-Baptiste Joseph Delambre naît à Amiens en 1749 et meurt à Paris en 1822. Astronome et mathématicien français, il étudie sous la direction de Jérôme Lalande, qui l'oriente vers l'astronomie d'observation et le calcul des tables planétaires. En 1792, il est élu à l'Académie des sciences. La même année, il est chargé, conjointement avec Pierre Méchain, de mesurer l'arc de méridien terrestre entre Dunkerque et Barcelone. Cette expédition scientifique, qui s'achève en 1799, permet de définir la longueur exacte du mètre et pose ainsi les fondements du système métrique décimal. En 1804, il succède à Lalande à la direction de l'Observatoire de Paris, puis obtient la chaire d'astronomie au Collège de France en 1807. Il occupe également le poste de secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences pour les mathématiques. Au cours des dernières années de sa vie, il se consacre à la rédaction d'une vaste histoire de sa discipline. Il publie ainsi plusieurs traités détaillés, dont son Histoire de l'astronomie moderne, qui recensent et analysent les observations et les méthodes mathématiques des astronomes depuis l'Antiquité jusqu'à son époque.