Jean-Claude Defrance naît le 24 octobre 1742 à Rosoy-sur-Amance, en Haute-Marne, où il exerce initialement la profession de médecin. Son engagement public débute avec la Révolution française. En 1791, il est élu député de la Haute-Marne à l'Assemblée législative, puis est réélu à la Convention nationale en 1792. Lors du procès de Louis XVI, il siège avec la Plaine et vote pour la mort du roi, sans appel au peuple ni sursis. Au cours de ses mandats, il s'investit particulièrement dans les questions administratives, logistiques et sanitaires du pays. Il rédige plusieurs rapports et opinions, notamment sur l'organisation des postes et messageries, ainsi que sur les hôpitaux militaires. Après la chute de Robespierre, il poursuit sa carrière politique sous le Directoire en siégeant au Conseil des Cinq-Cents jusqu'en 1797. Il se retire ensuite de la vie publique nationale pour retourner dans sa région natale. Il y reprend ses activités médicales et locales jusqu'à son décès, qui survient le 24 août 1807 dans sa commune de naissance.