Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse (1741-1788), est un officier de marine et explorateur français. En 1785, le roi Louis XVI lui confie le commandement d'une expédition scientifique autour du monde, destinée à compléter les découvertes de James Cook. À bord des frégates La Boussole et L'Astrolabe, il explore l'océan Pacifique, cartographiant les côtes de l'Amérique du Nord, de l'Asie de l'Est et de l'Australasie. L'expédition disparaît mystérieusement en 1788 au large de l'île de Vanikoro. Toutefois, La Pérouse avait pris soin d'expédier ses journaux de bord et ses cartes en France lors de ses escales au Kamtchatka et à Botany Bay. Louis-Antoine Milet-Mureau (1756-1825), général et homme politique français, est chargé par l'Assemblée constituante en 1791 de rassembler et de mettre en forme ces documents. Son travail d'édition aboutit à la publication en 1797 du Voyage de La Pérouse autour du monde en quatre volumes. Cette publication posthume permet de conserver les observations géographiques, botaniques et ethnographiques recueillies au cours de cette mission maritime.