Denis Diderot (1713-1784) et Jean le Rond d'Alembert (1717-1783) dirigent conjointement la publication de l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Diderot, philosophe et écrivain, supervise l'édition générale du projet à partir de 1747. Il rédige des milliers d'articles, s'intéressant particulièrement à la philosophie, à l'esthétique et à la description des métiers mécaniques. D'Alembert, mathématicien et physicien, prend en charge les articles liés aux mathématiques et aux sciences exactes. Il rédige également le Discours préliminaire de 1751, qui expose l'architecture des connaissances de l'ouvrage. Leur collaboration permet de réunir plus de cent cinquante contributeurs, formant le groupe des Encyclopédistes. En 1758, à la suite de diverses polémiques et de la censure royale et religieuse, d'Alembert se retire de la direction de l'entreprise. Diderot poursuit alors seul la coordination des derniers tomes. L'ouvrage final, achevé en 1772, compte dix-sept volumes de texte et onze volumes de planches. Cette entreprise éditoriale commune constitue la synthèse des savoirs scientifiques, techniques et philosophiques de la période des Lumières en France.