Joaquim Maria Machado de Assis naît en 1839 à Rio de Janeiro, au sein d'une famille modeste. Petit-fils d'esclaves affranchis, il est largement autodidacte. Il commence sa carrière professionnelle comme apprenti typographe, puis devient correcteur, journaliste et fonctionnaire au ministère de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux publics. En parallèle, il développe une production littéraire variée comprenant des poèmes, des contes, des chroniques, des pièces de théâtre et des romans. En 1881, la publication des Mémoires posthumes de Braz Cubas marque une rupture dans son style et introduit le réalisme dans la littérature brésilienne. Ses romans ultérieurs, tels que Quincas Borba (1891) et Dom Casmurro (1899), consolident son approche caractérisée par l'ironie, le pessimisme et l'analyse psychologique de la société carioca. En 1897, il participe à la fondation de l'Académie brésilienne des lettres, dont il est élu le premier président, fonction qu'il occupe jusqu'à sa mort. Il s'éteint à Rio de Janeiro en 1908, laissant une œuvre qui documente les transformations sociales et politiques du Brésil sous l'Empire et les débuts de la République.