John Dewey naît en 1859 à Burlington, dans le Vermont. Il étudie à l'université du Vermont puis obtient son doctorat à l'université Johns-Hopkins en 1884. Il enseigne d'abord la philosophie à l'université du Michigan, avant de rejoindre l'université de Chicago en 1894. C'est là qu'il fonde une école laboratoire pour mettre en pratique ses théories pédagogiques, fondées sur l'apprentissage par l'expérience et l'action. En 1904, il intègre l'université Columbia à New York, où il poursuit sa carrière académique jusqu'à sa retraite en 1930. Représentant du courant pragmatiste américain, aux côtés de Charles Sanders Peirce et William James, il publie de nombreux ouvrages traitant de philosophie, de psychologie, de politique et d'éducation. Parmi ses textes les plus étudiés figurent L'École et la Société (1899), Comment nous pensons (1910), Démocratie et Éducation (1916) et Expérience et Nature (1925). Ses travaux lient étroitement le processus d'acquisition des connaissances à la pratique démocratique. Il préside l'American Psychological Association en 1899 et l'American Philosophical Association en 1905. Il meurt à New York en 1952.