Jules Barthélemy-Saint-Hilaire naît à Paris en 1805 et meurt dans la même ville en 1895. Philosophe, journaliste et homme d'État français, il consacre une grande partie de sa vie à la traduction en français des œuvres complètes d'Aristote. Disciple et ami proche du philosophe Victor Cousin, il rédige une vaste biographie en trois tomes dédiée à ce dernier, éditée après sa mort. Parallèlement à ses recherches sur la philosophie grecque, Barthélemy-Saint-Hilaire étudie les religions et les systèmes de pensée de l'Inde ancienne. Il publie plusieurs essais analytiques, dont Des Védas en 1854, Du bouddhisme en 1855, et Le Bouddha et sa religion en 1860, participant ainsi au développement des études orientales en France. Sur le plan politique, il est élu député en 1848. Son opposition au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851 l'éloigne temporairement des affaires publiques. Il revient sous la Troisième République, devient sénateur inamovible en 1875, puis occupe le poste de ministre des Affaires étrangères de 1880 à 1881.